Provincia de Curicó
La provincia de Curicó fue una de las veinticinco provincias históricas, con rango de actual región, en que se dividió Chile.
Historia
Instalación y primeras décadas
La provincia de Curicó fue creada por la ley del 26 de agosto de 1865 que segregó el departamento de Curicó de la provincia de Colchagua, conformando con su territorio el nuevo departamento de Curicó y el departamento de Vichuquén, en la nueva provincia.
La ley solo entró en vigencia a mediados del año siguiente, según declaró en su memoria de 1866 el ministro del Interior, Álvaro Covarrubias. En ella, el secretario de Estado expresa que “la ley que crea la nueva provincia de Curicó acaba de ser puesta en práctica. El Gobierno, al usar de la autorización que dicha ley le concedía para designar los límites de los dos departamentos que aquella provincia debe contener, ha procurado que ellos sean naturales y bien calculados para facilitar la administración, tanto nacional como local, estudiando al efecto el asunto con la debida detención y recogiendo noticias de las personas más conocedoras del terreno”.
El territorio del nuevo departamento de Curicó mantuvo la organización en subdelegaciones existente antes de su elevación a provincia. El 7 de septiembre de 1872 se creó la subdelegación de Palquibudi, en ese departamento. Posteriormente, el 17 de abril de 1875, se subdividió la subdelegación de Lolol para crear la nueva subdelegación de Culencó. El 23 de julio del mismo año fue creada la subdelegación de Licantén, en el departamento de Vichuquén. El 29 de septiembre de 1877 se creó la subdelegación de El Mercado.
Era municipal y nuevo departamento de Santa Cruz
En 1891 se establecieron las nuevas comunas, con el fin de descentralizar la administración de los territorios. El decreto de 22 de diciembre de ese año creó, en el departamento de Curicó, las comunas de Santa Cruz, Teno, Rauco, Chépica y Tutuquén, además de la de Curicó. En el departamento de Vichuquén fueron establecidas las comunas de Llico, Paredones, Lolol, La Huerta y Vichuquén.
Más adelante fueron creadas las comunas de Teno (12 de noviembre de 1892), Upeo (dep. Curicó, 13 de enero de 1897), Quinahue (dep. Curicó, 18 de junio de 1902) y, por último, la comuna de Licantén (dep. de Vichuquén, diciembre de 1918).
Un movimiento político luchó por varias décadas en favor de la creación de un nuevo departamento en la provincia de Curicó, que atendiera los intereses de la zona central del mismo. La ley 1.663 del 30 de julio de 1904 creó el departamento de Santa Cruz, integrando el territorio de las comunas de Santa Cruz (capital), Chépica, Quinahue, Pumanque y Lolol, segregadas de los departamentos de Curicó y Vichuquén. Tras la creación del departamento, se crearon dos nuevas comunas: Ránquil, el 14 de enero de 1905, y Auquinco, el 19 de agosto de 1918.
Anexión a Talca, restauración y supresión definitiva
La dictadura de Carlos Ibáñez del Campo suprimió a contar del 1 de febrero de 1928 la provincia de Curicó, anexando su territorio a la provincia de Talca. La desaparecida provincia quedó segregada en los nuevos departamentos de Curicó y Mataquito. El departamento de Santa Cruz y la comuna de Paredones pasaron a la provincia de Colchagua. Por último, varias comunas fueron suprimidas: Tutuquén pasó a Curicó, Licantén y La Huerta a Hualañé, Llico a Vichuquén, Paredones a Pumanque.
Por Ley N.° 5.955 del 27 de noviembre de 1936 fueron restablecidas las provincias de Curicó, Talca, Linares y Maule, la primera con los departamentos de Curicó y Mataquito. La comuna de Curepto, que pertenecía a Mataquito, pasó a conformar por sí sola el departamento de Curepto y quedó en la provincia de Talca.
A junio de 1974 la provincia de Curicó estaba conformada así:
- Departamento de Curicó: comunas de Curicó, Romeral, Teno y Rauco.
- Departamento de Mataquito: comunas de Licantén, Vichuquén y Hualañé.
La dictadura militar de Augusto Pinochet reformó la división político-administrativa del país mediante la denominada regionalización. El Decreto Ley N.° 575 del 13 de julio de 1974 estableció, entre otras, la 7.° Región, "formada en general por las provincias de Curicó, Talca, Linares y Maule", designando como su capital a Talca. Esta división administrativa comenzó su funcionamiento el 1 de enero de 1976, fecha en que la provincia histórica de Curicó fue definitivamente suprimida y su territorio pasó a la nueva provincia de Curicó, perteneciente a la VII Región del Maule.