Universidad Popular Cardenal Caro Rodríguez
La Universidad Popular Cardenal Caro Rodríguez fue una institución educacional creada en 1949 en la ciudad de San Fernando, inspirada en la doctrina social de la Iglesia Católica. Ofreció diversos cursos de formación en habilidades prácticas.
Historia
Fundación
El 5 de abril de 1949, un grupo de católicos de San Fernando liderado por Osvaldo Pérez Olmedo, exprofesor de la Universidad Popular Juan Enrique Concha y activo dirigente de Acción Católica, escuchó sus ideas educacionales y acordó en sesión celebrada ese día la fundación de una Universidad Popular en la ciudad, cuya concreción tomó dos meses. Se trataba de una filial de la Universidad Popular J. E. Concha de Santiago. Se nombró Cardenal Caro Rodríguez en homenaje al primer cardenal de la Iglesia Católica Chilena, José María Caro Rodríguez, originario de la provincia de Colchagua.
Las personas que formaron la casa de estudios fueron mayoritariamente laicos, salvo el párroco de San Fernando Luis Correa. Figuran además de Pérez Olmedo, quien asumió como rector, los sostenedores Juan Aguirre Sanantón y Pedro González Fernández. La iniciativa recibió el apoyo no solo del párroco local, sino que también del obispo de la diócesis de Rancagua, Eduardo Larraín Cordovez, y el arzobispo de Santiago cardenal Caro, quien manifestó "su gran entusiasmo" por la creación de la institución. De acuerdo a Luciano Medina, "la razón principal que impulsó la fundación" de la Universidad fue "la inspiración en la doctrina social de la Iglesia y el nuevo enfoque hacia los aspectos de la acción social".
La inauguración de la Universidad tuvo lugar el 5 de junio de 1949, actividad a la que asistieron autoridades locales, jefes del regimiento Colchagua y la Prefectura de Carabineros de Colchagua, entre otras personalidades. Se dirigió a la concurrencia el vicepresidente del Consejo Superior de la Universidad, Pedro González Fernández. Al día siguiente se iniciaron las clases, siendo los 250 alumnos matriculados recibidos por el rector Pérez. El cardenal José María Caro asistió a las instalaciones y las bendijo el 25 de septiembre de 1949.
Años posteriores
A fines de 1950 fue inaugurado el policlínico Dr. Armando Maturana, que atendía gratuitamente a indigentes. En 1951 fue fundada la Revista Siembra, órgano de difusión interna. Más adelante, después de 1953, el rector Pérez dejó el mando de la Universidad Popular en manos del cura Alfredo Salas Galarce, quien la dirigirá hasta su cierre.
Objetivos y funcionamiento
La Universidad Popular estaba dirigida al servicio de las clases populares, esto es, la clase obrera y trabajadora. En palabras del rector Pérez, la institución nace "para llenar una necesidad de la colectividad, para ayudar a la masa de obreros y empleados, a ampliar sus conocimientos dotándolos de los medios de capacitación que les den en su lucha por la vida mayores probabilidades de procurarse su bienestar futuro". Entregaba formación en habilidades prácticas de forma gratuita a toda persona mayor de 14 años que "tenga interés por seguir sus cursos prácticos, perfeccionar sus estudios profesionales o simplemente aumentar su cultura general".
El plantel funcionó en calle Valdivia 734, en la casa colonial conocida como Sucesión Rojas. La estructura administrativa y académica era idéntica a la de la U. Popular J. E. Concha, cntando con un Consejo Superior y un Consejo Técnico, presididos respectivamente por Juan Aguirre Sanantón y el rector Osvaldo Pérez Olmedo.
La Universidad Popular tenía departamentos de asistencia como el de Extensión Cultural, Bienestar Social y Educación Física. Sus clases estuvieron organizadas en secciones masculina y femenina, con solo algunos cursos mixtos. Las jornadas educativas se iniciaban a las 18:10 horas y finalizaban a las 20:55 horas.
Cursos
En 1949 la Universidad tenía catorce cursos de carácter teórico-práctico: contabilidad, taquigrafía, dactilografía, electricidad, legislación social, primeros auxilios médicos, inglés, latín, francés, alfabetización, matemáticas, castellano, instrucción cívica e historia y formación moral. Los cursos de formación moral e instrucción cívica eran obligatorios para todos los alumnos. Ese mismo año se abrió un curso de Acción Católica. En 1953 funcionaba un curso de periodismo.
Entre los profesores de la Universidad se cuentan el doctor Héctor Ríos Ríos (primeros auxilios), Aída Poblete (corte y confección), Osvaldo Pérez Olmedo (dactilografía y taquigrafía), Elena Cabezas (juguetería), Diego Márquez Márquez (electricidad), Elena Escalona (bordado), Alfonso Fuenzalida (castellano y matemáticas), Luis Tenhamm (inglés y francés), Raquel Carrasco Castillo (instrucción cívica e historia), Darío Rojas (periodismo), Fernando Colina (dibujo y pintura) y presbítero Luis Ramírez (formación moral).