Provincia de Colchagua
La provincia de Colchagua es una de las tres provincias que integran la región del Libertador General Bernardo O'Higgins, junto con las de Cachapoal y Cardenal Caro. Su capital es la ciudad de San Fernando. Colchagua tiene una superficie de 5.678 km2 y, según el censo de 2017, tiene una población de 222 556 habitantes (81.6% rural).
Historia
Antecedentes previos: la microregión Colchagua
La dictadura militar estableció en 1973 la Comisión Nacional para la Reforma Administrativa (CONARA), la que propondría a la Junta de Gobierno encabezada por el general Augusto Pinochet Ugarte una nueva división político-administrativa del país. La proposición preliminar de microregionalización del territorio nacional, de fecha 10 de mayo de 1974, contempla la creación de la VI Región de O'Higgins, con capital Rancagua, e integrada por las microregiones de O'Higgins (con el territorio de la entonces provincia de O'Higgins) y de Colchagua (la entonces provincia de Colchagua menos la comuna de Rosario, que sería anexada a la microregión de San Antonio, perteneciente a la V Región de Aconcagua).
Una segunda proposición de la Subcomisión de Microregionalización de la CONARA considera la exclusión no solo de Rosario, sino que también de la comuna de La Estrella, la que también se integraría a la microregión de San Antonio, justificándose en "la conveniencia de integrar en una sola región el complejo Rapel" (sumándose dos distritos de la comuna de Las Cabras y las comunas de San Pedro y Alhué), territorio que de no unirse "quedaría repartido en tres regiones". Aunque la subcomisión considera "desde el punto de accesibilidad [...] recomendable ubicar la capital [regional] en San Fernando [...], considerando el nivel actual de desarrollo de este centro (30% de la población de Rancagua y un desarrollo incipiente de sus actividades básicas), nos parece conveniente mantener la cabecera regional en Rancagua, único centro con posibilidades de consolidarse a nivel regional, teniendo en cuenta la atracción que ejerce el centro metropolitano nacional".
La citada subcomisión considera a Colchagua, a pesar de tener dos áreas marcadas (la depresión intermedia, "con un hábitat concentrado"; y el sector costero, "con una densidad menor y una mayor disporsión de la población"), como una sola microregión "por razones de equilibrio económico y demográfico dentro del ámbito regional". Propone a San Fernando como capital por "su mejor infraestructura y su ubicación en el eje longitudinal", pese al mayor grado de centralidad de Santa Cruz.
Más adelante, la Subcomisión reconoce dos subsistemas dentro de la microregión de Colchagua: Santa Cruz y San Fernando, "cada uno de los cuales muestra un alto grado de autonomía en sus interrelaciones, señalándose para el primero de ellos un grado de baja accesibilidad de su hinterland al fenómeno urbano". El arquitecto de ODEPA, Francisco García-Huidobro, realiza una propuesta alternativa de microregionalización, considerando la VII Región, capital San Fernando, incluyendo las microregiones 17 (capital Rancagua; incluyendo Placilla, San Fernando, entre otras comunas), 18 (capital Santa Cruz; límites: norte, límite norte de Pichilemu y Marchigüe; sur, límite sur de Vichuquén, siguiendo por límite sur del distrito 6 de Quilico de Licantén, y el límite sur de Lolol y Chépica; y este, "el límite poniente de las comunas de Chimbarongo y Placilla; límites sur y poniente del distrito 6 de San Vicente, continuando por el límite sur de los distritos 2, 1 y 5, para continuar por el límite sur de la microregión V-15", "se ha formado esta microregión con parte de la hoya del Tinguiririca y el sistema costero, ubicado en la primera (Santa Cruz) su capital, a fin de poder dar a la segunda mejor accesibilidad y servicios"), y 19 (capital Curicó).
Creación de la provincia
La Junta de Gobierno, comandada por el general Augusto Pinochet, dictó el 10 de julio de 1974 el decreto ley N.° 575, que estableció la VI Región, capital Rancagua, señalando que "comprende las actuales provincias de O'Higgins y Colchagua". La norma señala en su primer artículo transitorio que esta nueva región "se incorporará a este régimen a medida que lo disponga el Supremo Gobierno".
El decreto ley N.° 1.230 de 27 de octubre de 1975, en su primer considerando señala que "el sistema de regionalización exige la división interna de cada región en provincias considerando factores geográficos, poblacionales, económicos, de comunicaciones y de otra índole [...]". Adicionalmente, el decreto ley N.° 1.317 de 31 de diciembre del mismo año, expresa igualmente en su primer considerando que las provincias deben constituir "microregiones capaces de lograr un desarrollo armónico y sostenido para los fines especificados en los decretos leyes N.° 573 y 575, de 1974". Habiendo terminado los estudios relativos a la división en provincias de las regiones II, IV, V, VI, VII, IX y X, la citada norma de la Junta de Gobierno dividió a la VI Región en las provincias de Cachapoal y la provincia de Colchagua; esta última comprendió, "en general, los siguientes territorios: a) la actual provincia de Colchagua; b) la actual comuna de Navidad y el distrito 3 Yali, de la actual comuna de Santo Domingo del departamento de San Antonio". De esta forma, fueron fusionados los departamentos de San Fernando, Cardenal Caro y Santa Cruz, incorporándose además la comuna de Navidad y un distrito de Santo Domingo, Yali. El Decreto Ley N.° 1.230 del 27 de octubre de 1975 dispuso que la VI Región entraría en vigencia a contar del 1 de enero de 1976.
La nueva provincia de Colchagua fue integrada por las comunas de San Fernando, Nancagua, Placilla, Chimbarongo, Santa Cruz, Lolol, Palmilla, Chépica, Peralillo, Pumanque, Pichilemu, Paredones, Marchigüe, Rosario, La Estrella y Navidad. En octubre de 1979 se le segregan las últimas seis comunas para conformar la nueva provincia Cardenal Caro.
El informe final de la CONARA, de fecha 12 de mayo de 1978, junto con proponer la segregación de las comunas costeras para conformar la nueva provincia Cardenal Caro, sugirió fusionar las comunas de Nancagua con Placilla ("por constituir un territorio homogéneo de vocación agrícola, con excelente accesibilidad interna") y Santa Cruz con Palmilla (por "la escasa distancia de su sede comunal a la ciudad de Santa Cruz", "parte de su territorio se encuentra conurbado con Santa Cruz", "la inadecuada configuración territorial actual, con áreas más distantes de su sede comunal que de Santa Cruz", y "la fuerte atracción que ejerce la ciudad de Santa Cruz sobre un territorio rural carente de un centro urbano de envergadura"), lo que finalmente no se llevó a cabo.
Comunas
Inicialmente, la provincia estuvo conformada por quince comunas y parte de una décimosexta, que pertenecía parcialmente a la V Región:
Desde 1979, tras la creación de la provincia Cardenal Caro y la incorporación de Yali a la V Región de Valparaíso, la provincia de Colchagua quedó integrada por diez comunas: