Departamento de Curicó
Francisco Javier Muñoz (1864-1866, último etapa colchagüina)
El departamento de Curicó fue una división territorial que perteneció inicialmente a la provincia histórica de Colchagua, pasando más adelante a las provincias de Curicó (1866-1928; 1936-1976) y Talca (1928-1936). Su capital fue la ciudad de Curicó.
Historia
Etapa colchagüina
El departamento de Curicó, con capital en la ciudad de Curicó, fue creado con la ley del 30 de agosto de 1826 que estableció la provincia de Colchagua. El departamento y su capital fueron cabeceras de la provincia en forma intermitente hasta 1840.
El 13 de noviembre de 1847, durante el mandato del intendente José María Vergara se establecieron las primeras subdelegaciones de Curicó, que iban del número 1 al 14, sin asignarle numeración ni denominaciones a sus distritos. Las subdelegaciones fueron: 1.° San José, 2.° Buenavista, 3.° Chequelemu, 4.° Quetequete, 5.° El Cerrillo, 6.° Tutuquén, 7.° San Antonio, 8.° Santa Cruz, 9.° Quiagüe, 10.° Pumanque, 11.° Paredones, 12.° Vichuquén, 13.° Patacón y 14.° Peralillo. En 1855 se creó la 12.° subdelegación de Llico, pasando las sucesivas a ocupar un número adicional en sus posiciones.
Esta división departamental fue modificada por decreto del 13 de junio de 1865, el que dividió las subdelegaciones de Quetequete y El Cerrillo (renombrada como Teno), para crear las nuevas de El Resguardo y La Puerta. La norma establece como numeración de las subdelegaciones: 1.° San José de Curicó, 2.° Buena vista, 3.° Chequenlemu, 4.° Quetequete, 5.° El Resguardo, 6.° La Puerta, 7.° Teno, 8.° San Antonio, 9.° Santa Cruz, 10.° Quiahui, 11.° Pumanqui, 12.° Paredones, 13.° Llico, 14.° Vichuquén, 15.° Patacón, 16.° Peralillo y 17.° Tutuquén. No pasó mucho antes de que se estableciera una ley del 26 de agosto del mismo año, que creó la provincia de Curicó, con el territorio del departamento colchagüino de Curicó. La parte costera del departamento de Curicó formó el nuevo departamento de Vichuquén.
Provincia de Curicó
El traspaso a la nueva provincia se concretó el 21 de agosto de 1866. Según declaró en su memoria de 1866 el ministro del Interior, Álvaro Covarrubias, “la ley que crea la nueva provincia de Curicó acaba de ser puesta en práctica. El Gobierno, al usar de la autorización que dicha ley le concedía para designar los límites de los dos departamentos que aquella provincia debe contener, ha procurado que ellos sean naturales y bien calculados para facilitar la administración, tanto nacional como local, estudiando al efecto el asunto con la debida detención y recogiendo noticias de las personas más conocedoras del terreno”.
El presidente José Joaquín Pérez decretó el 2 de agosto de 1866 los límites de los departamentos de Curicó y Vichuquén, señalándole al primero que "será formado por el resto del territorio asignado a dicha provincia por la mencionada ley", o sea, el territorio no comprendido en el departamento de Vichuquén, cuyos límites eran:
Al norte, los límites del departamento de San Fernando hasta la cuesta del camino que conduce de la población de Lolol a Santa Cruz; al este, el cordón de los cerros que se extienden desde esta cuesta hasta el cerro de Quiriñco y desde este cerro hasta los altos de Caune y la Puntilla de la Huerta; al sur, el río Mataquito; y al poniente, el mar, desde la boca del Mataquito hasta la laguna de Cáhuil.
Decreto de 2 de agosto de 1866
El 4 de octubre de 1869 se decretó la división del segundo distrito de Las Minas, de la subdelegación de El Resguardo, creándose el nuevo distrito de Chuñuñé con el número 2, y asignándose a Las Minas el número 3. El 27 de enero de 1870 se decretó que los distritos de la subdelegación de Quetequete, Convento Viejo y Boldo, formarán uno solo bajo el número 1 (Convento Viejo). El 19 de abril del mismo año, fue reorganizada la subdelegación de Santa Cruz, manteniendo sus límites exteriores pero dividiéndola en cuatro distritos.
Un decreto, con fecha 7 de septiembre de 1872, creó la subdelegación de Palquibudi, a partir de otras divisiones que permanecieron solo parcialmente en el departamento de Curicó. Dicha norma señala que había diez subdelegaciones hasta entonces, sumándose la onceava, por lo que puede inferirse que el territorio de Curicó y Vichuquén fue organizado teniendo como base la división de 1865, corregida por esta y las anteriores normas. De esta forma, las subdelegaciones del departamento de Curicó en su primera etapa hasta 1874 fueron: 1.° San José de Curicó, 2.° Buena vista, 3.° Chequenlemu, 4.° Quetequete, 5.° El Resguardo, 6.° La Puerta, 7.° Teno, 8.° San Antonio, 9.° Santa Cruz, 10.° Palquibudi y 11.° Tutuquén.
El presidente Federico Errázuriz Zañartu dictó el 24 de septiembre de 1874 un decreto que aprobó el proyecto de división y demarcación de las subdelegaciones y distritos del departamento de Curicó, propuesto por el intendente, señalando en su primer artículo que estaría dividido en dieciocho subdelegaciones, de las cuales tres eran urbanas y quince rurales. Las del primer tipo fueron 1.° La Matriz, 2.° Plaza de Armas, 3.° Alameda; en cuanto a las rurales, se establecieron: 1.° El Romeral, 2.° La Obra, 3.° Los Niches, 4.° El Guaico, 5.° Resguardo, 6.° La Quinta, 7.° Teno, 8.° Paredones de Auquinco, 9.° Chépica, 10.° Santa Cruz, 11.° Quinahue, 12.° Palquibudi, 13.° Rauco, 14.° Entre-Ríos, 15.° Convento Viejo. A las anteriores se sumó el 29 de septiembre de 1877 la subdelegación urbana de El Mercado.
Otros decretos que modificaron la división del departamento incluyen: uno del 28 de diciembre de 1875, que crean un distrito en la 3.° subdelegación de Los Niches y en la 6.° de La Quinta, denominados respectivamente 3.° Cordillerilla y 4.° La Palma; el ya mencionado de 1877 que creó la subdelegación y distrito de El Mercado; y otro del 18 de octubre de 1881 que señala que las subdelegaciones de Quinahue y Santa Cruz llevarán respectivamente los números 10.° y 11.°.
Además de las anteriores, existió temporalmente una "subdelegación ambulante" en la línea del Ferrocarril del Sur, en un perímetro desde el estero Guaiquillo, establecida el 30 de enero de 1880.
De esta forma, hasta 1904, el departamento de Curicó estuvo integrado por las siguientes subdelegaciones:
- Urbanas: 1.° La Matriz, 2.° Plaza de Armas, 3.° Alameda, 4.° El Mercado.
- Rurales: 1.° El Romeral, 2.° La Obra, 3.° Los Niches, 4.° El Guaico, 5.° Resguardo, 6.° La Quinta, 7.° Teno, 8.° Paredones de Auquinco, 9.° Chépica, 10.° Quinahue, 11.° Santa Cruz, 12.° Palquibudi, 13.° Rauco, 14.° Entre-Ríos, 15.° Convento Viejo.
En 1891, además de la comuna de Curicó, fueron creadas las de Santa Cruz, Rauco, Chépica y Tutuquén. El 12 de noviembre de 1892, por ley aprobada por el Congreso Nacional y promulgada por Jorge Montt, se le segregó a Chépica el territorio de la subdelegación de La Quinta para conformar, junto con la 7.° subdelegación rural de Teno, la comuna de Teno. Fue creada, además, la comuna de Villa Alegre con las subdelegaciones 1.°, 4.° y 5.° rurales, designándose como cabecera a la aldea homónima.
Parte del territorio de Curicó y de Vichuquén fue escindido en 1904 para conformar el nuevo departamento de Santa Cruz, incluyendo las comunas de Quinahue, Santa Cruz y Chépica. Por decreto del presidente Germán Riesco, dictado el 1 de noviembre de 1905, se fijó el número de orden de las subdelegaciones del departamento, quedando así: urbanas, 1.° La Matriz, 2.° Plaza de Armas, 3.° Alameda, 4.° Mercado; rurales, 1.° El Romeral, 2.° La Obra, 3.° Los Niches, 4.° El Guaico, 5.° Resguardo, 6.° La Quinta, 7.° Teno, 8.° Palquibudi, 9.° Rauco, 10.° Entre Ríos y 11.° Convento Viejo.
La dictadura de Carlos Ibáñez del Campo reformó, a contar del 1 de febrero de 1928, la división político-administrativa del país. Se fusionó la comuna de Tutuquén con la de Curicó. El departamento de Curicó pasó a depender de la provincia de Talca, hasta la puesta en marcha de la Ley 5.955 del 27 de noviembre de 1936 que restauró la provincia de Curicó.
El departamento se mantuvo así hasta la puesta en marcha de la regionalización el 1 de enero de 1976, siendo fusionados los departamentos de Mataquito y Curicó para conformar la nueva provincia de Curicó, perteneciente a la VII Región.